La industria del cannabis debe estar concienciada con el medio ambiente más que nunca

La industria del cannabis está brillando como nunca antes, pero ¿a qué coste? Las implicaciones sociales y de salud de esta planta se han debatido acaloradamente, pero los impactos ambientales que ofrece un sector en rápida expansión han recibido mucha menos atención, a pesar de los esfuerzos por añadir el medio ambiente a la conversación sobre la liberalización de esta planta.

La industria del cannabis es verde, pero no es ni mucho menos sostenible. Gracias a una asociación de décadas con el movimiento hippie, y al auge del autocultivo siguiendo prácticas orgánicas, las masas han considerado en gran medida al cannabis como una industria ecológica (sin juego de palabras). Es posible que muchos no se den cuenta de que el cannabis nunca ha sido realmente una industria sostenible; y con la legalización en muchas partes del mundo, las cosas han seguido moviéndose en la dirección equivocada.

Los cultivadores comerciales han recurrido a pesticidas artificiales, prácticas de cultivo y modos de distribución nocivos para impulsar las ventas y aumentar el rendimiento de las plantaciones. Estas prácticas contribuyen en gran medida a los desechos y la contaminación de nuestro planeta. Pero gracias a empresas que predican con el ejemplo, algunos cultivadores y fabricantes de cannabis han comenzado a hacer la transición a prácticas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.

Cómo la sostenibilidad podría dar forma al sector de la marihuana

La industria del cannabis vive un gran momento de auge y desarrollo del mercado actual, a lo que hay que añadir que cada vez más países se suman a la legalización de su uso, tanto medicinal como recreativo, eliminando restricciones y avanzando hacia la despenalización, y con un apoyo social cada vez mayor. Pero, durante la producción del cannabis, esta industria llega a generar grandes cantidades de carbono. Producir un solo kilo de cannabis en interior implica emitir cerca de 4600 kilos de CO2, contribuyendo a agravar la contaminación causada por actividad humana. La huella de carbono derivada de la producción de un kilo de marihuana, por ejemplo, equivale a la producida por un coche que recorriese la distancia entre Madrid y Moscú siete veces. En cuanto al consumo energético, la producción de un gramo de marihuana conlleva a un consumo aproximado al de una bombilla que permanezca encendida durante 50 horas, o al correspondiente a la fabricación de 17 litros de cerveza.

Así, la lógica expansión de los cultivos debido a este crecimiento de la industria, podría conllevar consecuencias ambientales negativas. Estudios recientes indican que ya hace diez años la industria del cannabis consumía el 1% del total de la electricidad en Estados Unidos, llegando a consumir lo necesario para abastecer a más de un millón y medio de hogares. Las emisiones de carbono son equivalentes a las emitidas por tres millones de automóviles. La industria del cannabis, lógicamente preocupada por esto, intenta paliar el problema y ya algunas startups se encuentran desarrollando soluciones para que las plantaciones, fase en la que más carbono se emite y se dispara el gasto energético, puedan disminuir esa huella sin ver mermada la calidad del producto. Scale Energy Solutions, por ejemplo, ha desarrollado un sistema para reducir el consumo eléctrico mediante la combinación de energía solar y gas natural, y utilizando, además, el exceso de calor de los generadores de los aparatos de aire acondicionado.

GrowX, por su parte, desarrolla sistemas de cultivo hidropónicos, que mediante redes inteligentes de sensores, luces y mallas de cultivo reducen el consumo tanto de agua como de energía, ajustando las dosis específicas de nutrientes de cada planta según sus necesidades específicas y controlando en todo momento las emisiones de carbono mediante monitorización.

Hexo Corp, empresa canadiense, con su nuevo modelo sostenible, compensa sus emisiones de carbono con la intención de ser considerada desde septiembre como una organización 100% neutral en cuanto a huella de carbono. Su objetivo es proteger el planeta mediante acciones que no conlleven un cambio radical, como un proyecto de gestión forestal o la minimización de desechos en la cadena de suministro, reducción de plástico en sus envases, soluciones de energía verde y la utilización del trabajo virtual siempre que sea posible. Colabora, además, con asociaciones de reciclaje sin ánimo de lucro, procesando los materiales y reintroduciéndolos en la fabricación.

La luz solar y los nutrientes naturales son otra alternativa para reducir la emisión de gases nocivos y el gasto energético. Los cultivos al aire libre prescinden de la iluminación artificial, llegando a reducir hasta tres veces el consumo. Pero para un resultado óptimo se requiere unas condiciones climáticas y de terreno especiales que dificultan esta opción en algunas regiones.

En definitiva, la edad de oro actual de la industria del cannabis no puede verse empañada por esta eventualidad, ya que tiene al alcance de la mano medidas asequibles enfocadas a aumentar la sostenibilidad de sus plantaciones, así como la existencia de una tecnología eficiente y aplicable a toda la cadena productiva que ayude a reducir su huella de carbono y su gasto energético, convirtiéndose definitivamente en una industria sostenible.